Premier peuplement et origine du nom.

Les premières traces d'implantation humaine à Méounes remontent à la préhistoire. En attestent les outils en pierre taillés retrouvés dans les cavernes ou grottes aux alentours du village.

Dans l'antiquité, la région était occupée par de nombreuses tribus Ligures: le peuple autochtone était celui des Camactulici. Entre le VIIIème et le Vème siècle av. J.-C., les ligures seront absorbés par les nations celtes. On parle alors de Celto-Ligures, à leur tour absorbés, ou "pacifiés" par les Romains à partir du 1er siècle avant J.-C.

L'origine exacte du nom de Méounes est discutée. On a vu son origine dans le nom de la déesse romaine Mellona, protectrice des abeilles et des ruches. Il existe également un "mel", slave ou celte, signifiant "argile blanche" ou "craie".

Le nom Melno apparaît pour la première fois en 965, dans un cartulaire de l'abbaye de Saint Victor et désignait une dépendance de la "villa" de Fiossac, à la Roquebrussanne.

Melno devint Melna, puis Meuno, Meaune, Méounes. L'ajout "lès Montrieux" (du latin "montis rivis": "les monts aux ruisseaux"), est très récent.
 

Méounes gallo-romaine.

Pour la période gallo-romaine, on a découvert des vestiges autour de chapelles Saint Lazare et Saint Michel, dont le plus spectaculaire est une pierre d'autel dédié à Jupiter. L'ancien sanctuaire païen dont il faisait partie a probablement été modifié et christianisé vers le Vème siècle, devenant ainsi la Chapelle Saint Lazare.

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Invasions…

A partir de 412, les Wisigoths et Ostrogoths envahissent la Provence et y fondent un royaume vers L’an 500. La Provence sera conquise par les Francs moins de quarante ans plus tard. Au VIIIème siècle, ce sont les Sarrasins qui mettent à sac la région et y installent des postes fixes le long de la côte, qu’ils tiendront une centaine d’années.

Il y a peu de chances que Méounes ait échappé aux dévastations qui accompagnent ces conquêtes successives.C’est probablement pour cette raison que les méounais se retranchèrent derrière les murs du castrum construit au sommet de la colline de la vierge.

La statue que l’on peut y voir de nos jours porte d’ailleurs le nom de Notre Dame du Château. Il est fait mention de ce château dès l’an mil.

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...et seigneurs.

Les seigneurs de Méounes n’ont laissé que peu de traces. Le premier cité dans les textes est Stabilis de Melna, en 1035. Ces descendants apparaissent parmi les bienfaiteurs de la Chartreuse de Montrieux au XIIIème siècle. C’est à cette époque que la lignée des seigneurs de Méounes semble s’éteindre et que le domaine revient aux seigneurs de Signes, auxquels elle est apparentée.

En 1230, Guillaume de Signes vend la seigneurie de Méounes à l’évêque de Marseille qui en acquiert les droits comtaux en 1263.

De cette date jusqu’à la Révolution, Méounes appartiendra aux évêques de Marseille, qui en sont les seigneurs temporels.

En 1263, on compte à Méounes 70 foyers, mais seulement 18 en 1471, peut-être en raison des épidémies qui se succèdent au Moyen-Age, dont la terrible peste noire de 1347-1352 qui tua près de la moitié des Européens.

La gestion de la communauté est assurée par des syndics, assistés de consuls pour certaines affaires. Ils forment une sorte de conseil municipal, et ce depuis au moins 1174.

Concernant le château lui-même, il est confié à la garde d’un “castlan”. Le château et ses gardiens sont cités jusqu’au XIVème siècle. Cependant, dès la fin du XIVème siècle, l’habitat commence à descendre sur les pentes de la colline et le castrum finira par être abandonné. Il est probable qu’il a servi de carrière de pierres pour construire les nouvelles maisons du village.

Quelques pans de muraille de l’ancien castrum sont toujours visibles sur le versant est de la colline. 

En 1482, Charles du Maine, comte de Provence, étant mort sans héritiers, la Provence échoue à Louis XI.

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Guerres et guerres de religions.

En 1536, lorsque l’empereur Charles Quint envahit la Provence, le connétable de Montmorency chargé par François 1er de défendre la Provence, y applique le “gast” et ruine le pays. Les paysans prennent alors les armes pour repousser l’envahisseur. Les “italiens” sont défaits.

En 1545, à la suite d’un arrêt du Parlement de Provence , les vaudois de Mérindol , de Cabriès et d’une trentaine de villages avoisinants sont massacrés, prémisses aux guerres de religions qui ne tarderont pas à ensanglanter le pays tout entier. Il ne semble pas y avoir eu de communauté réformée à Méounes -comme en en trouve à Tourves ou à Cuers- mais au contraire un sentiment catholique fort, les méounais prenant plutôt le parti des carcistes créé par Jean de Pontevès, comte de Carcès et catholique fanatique.

C’est donc pendant une période particulièrement sombre et troublée que l’église de Méounes est édifiée en 1540.

 

Le déperchement de l’habitat put s’achever à la fin du XVIème ou au début du XVIIème siècle. En 1698, on compte à Méounes 1482 foyers.

A partir du XVIIème, tout en restant essentiellement agricole, le village développe des industries: moulins à blé et à huile, moulin à sumac, tuileries, distillerie, papeteries le long de Gapeau. Le village s’étend en arc de cercle autour de la colline de la Vierge et le long de la Lône.

Encore une invasion.

En 1707 puis 1746, les armées Austro-Sardes assiègent Toulon et pillent les campagnes environnantes.

Méounes n'échappera pas à ces exactions.

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Richesse patrimoniale

La chapelle Saint Michel.

Construite au XVème siècle, elle a certainement cessé de fonctionner comme église paroissiale au XVIème, abritant alors et jusqu'en 1790 une confrérie de Pénitents. La particularité de cette chapelle était la présence de sept vases installés dans la voûte du bâtiment et qui jouait un rôle dans l'acoustique du bâtiment.

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Église Saint Eutrope

Édifice du XVIème siècle, sa construction débute en 1540. Le bas-côté ouest, dit de Saint Eutrope, est bâti en 1666 et celui du Rosaire, à l'est, en 1678. Le clocher, surmonté d'un édifice circulaire construit en pierres, se différencie de ceux de la région, habituellement surmontés d'un campanile en fer forgé. Elle abrite une intéressante collection d’œuvres d'art inscrites aux MH.

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La fontaine des quatre saisons et la maison des têtes.

La fontaine doit son nom aux macarons allégoriques qui l'ornent. Elle est surmontée d'une corbeille de fruits.

Construite en 1767, place des anciennes écoles, cette maison bourgeoise appartenait à l'épouse du sculpteur marseillais Émile Aldebert. Elle présente une façade décorée de quatre médaillons représentant: Bacchus, dieu du vin, Marius, général romain, Cérès, déesse de l'agriculture, et Pomone, divinité des fruits et des jardins. C'est au même artiste que nous devons le buste de Marianne qui surmonte une fontaine de la Grand'rue.

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